3口锅起家，让重庆小天鹅开遍全球，63岁的她为何重返一线当“网红”？
重庆，中国的“火锅之都”；洪崖洞，新网红打卡点，人流量仅次于故宫……
火锅、洪崖洞作为重庆的两张城市名片，这都与一个名为“何永智”的人有关。正如她的微信签名写着"洪崖洞洞主、鸳鸯火锅发明人"。11月，中国第一代民营企业家何永智过完66岁的生日。37年前的同一天，从3口锅、3张桌子、16平米门店起步，她和丈夫一起创立“小天鹅”，视它为孩子，付出所有的爱，扭亏为盈，不断创新；将重庆火锅开在全球，她被外媒称为“中国的火锅皇后”。中途遇到经营危机，她63岁再返火锅一线。而洪崖洞的修建亦是万分曲折。一度摔断腿、资金断裂……她多次在事业悬崖边上绝境重生。在何永智位于嘉陵江畔的家中谈起这一切，她脸上始终带着笑，音调比普通人高8度、语速快2拍。从做火锅到跨行修洪崖洞，再重返火锅一线 ，何永智的出发点都因两个字：热爱。这足以让一个生命燃烧。口述：何永智 重庆小天鹅投资控股(集团)有限公司总裁、正和岛重庆岛邻机构荣誉主席
回想这30多年，我初中文化，从3张桌子、3口锅和3000元人民币开始创业，把小天鹅这个品牌从小做到大，还做成了洪崖洞，真的很感慨。
我的祖籍在重庆南岸区，背靠大山。祖辈们就生活在这里，是些靠天吃饭、老实巴交的农民。母亲先后生了10个孩子，最终存活了6个。我出生于1953年。在那物质贫乏、物资紧缺的岁月，有6个孩子、2个大人共8口人的家庭，温饱都成问题。好在母亲很会做火锅。每逢寒冬，我们全家围炉而坐，吃着热气腾腾的火锅，聊天说笑，其乐融融，也不觉得生活苦。也许正是在母亲的耳濡目染影响下，我对火锅产生了浓烈的情感。此后，我和火锅也结下了不解之缘。
18岁，初中刚刚毕业后，我就当了知青。此后，我还做过裁缝，在国企当临时工，挑过沙、挑过水、设计过皮鞋，最终一步步成为技术人员。1979年，我和长光结婚了。我们凑600元买了一个30平米的婚房。3年后，本想着换一个更大的新房，我们卖掉原来的房子，3000元，厚厚的一叠人民币。结果钱还没捂热，丈夫转身买下一个16平米的门店，他要辞职下海。那是1982年，也是改革开放四年中私营企业最为活跃的一年，一直渴望经商的丈夫也按耐不住。但当时大家普遍看不起个体户，砸了铁饭碗，也就没了退路。我太了解丈夫的性格，还是选择了支持。那年，我生了一对双胞胎：4月女儿出生；11月创下“小天鹅”品牌。我们从16平米的3张桌子、3口锅起步。
为什么选择做火锅？因为热爱。对我而言，火锅是最有家味、最美味的食物。但结果不遂人愿，一连三个月都在亏本，我和丈夫快沉不住气了，再这样下去，我们将可能倾家荡产了！这时，我的兄弟姐妹开始劝我：“你把店卖掉，回去好好上班算了。”我犹豫着，在心里不停地对自己说：“再看看，好好再做做，努力一下，会不会有转机。”
有一个周末是我们开业以来生意最好的一天。营业款有200多元，扣除成本，我们净赚60元，相当于我们两人在单位上班一个月的工资之和。那夜，我和丈夫彻夜未眠。思来想去，我决定辞去国企的工作。
我想只要我用心经营，火锅店的生意一定会一天好过一天。我要投入所有的精力，一门心思来打理火锅店。如果当时选择了放弃，小天鹅绝对没有今天。人最需要的就是一点坚持。
我辞职后，后来又招了两位临时工。狭窄的店变得更加捉襟见肘，就只好拉上一条帘子，地板上一边睡着工人，一边睡着我们…
每当深夜来临，我和丈夫躺在散发着火锅味的地上时，畅想着未来。我们聊得最多的就是那些早期下海成为“万元户”的人，给自己打气。当时，我最大的心愿是在餐馆的对面拥有一套房子，打开窗就能看到店。我们也不用睡在店里的地板上，还可以把女儿接回来和我们一起住。
真正让生意红火的，是鸳鸯火锅的发明。这看似是最简单的创意，也是一个最赚钱的生意。这也是市场倒逼我们，如果要在行业里活下去，就需要不断地创新。后来，我决定推行“自助餐火锅”这种新颖方式，一开始就吸引了更多人。表面上看起来我们是在吃亏，但从长远来看，我们是在“占便宜”。
假如我们时时想占顾客的便宜，舍不得让利，那么我们的小天鹅就会经营不下去，从长远来看其实是在吃大亏。正是这个朴素的经营理念，让我的小天鹅火锅更火了。自助火锅让小天鹅进入了第二个发展高潮。
我陆陆续续把那栋楼的二楼、三楼全都买了下来。从6平方米小店，到后来120多平方米的三层火锅小楼，我们只用了两年时间。
继续经营小天鹅，还是生孩子？这是我一生中最重要、最艰难的选之一。为了保住小天鹅，我只好流产。每当夜深人静，回顾这一路时，孩子都是潜藏在我们夫妻内心深处未了的心愿。从此，我完全打消了再生孩子的念头，集中精力经营我的小天鹅，我要把对未曾出世的孩子的爱都倾注在小天鹅身上。后来我又陆续发明了子母火锅、回转火锅、荔枝味火锅，第一个在火锅城引入大型歌舞表演，完全改变了赤膊在街边大排档吃火锅的传统……
我大胆地在行业开创特许经营方式，2000年以后，小天鹅火锅店以每年30余家的速度向全国辐射。第二年被评为“全国餐饮连锁十强”，总资产也达到了4.9亿。小天鹅彻底火了！
此外，我还创办了重庆火锅协会，连续13年担任会长。市政府率领我们举办万人火锅宴，此后申报了吉尼斯纪录——全世界最大规模十万人一起吃火锅的记录，这在古今中外都是绝无仅有的。
重庆因火锅业荣膺全球的“中国火锅之都”，火锅成为重庆的魅力名片。重庆火锅也走向了全球。
很多记者采访结束后，这样评价我：“你是当之无愧的火锅皇后！”
“没有月亮，我们可以看星光；失去星光，还有温暖的眼光；抱着希望，等待就少点感伤……”
这是当时热播的电视连续剧《阿信》里的主题曲。阿信是我的榜样，没想到有一天媒体也用“中国阿信”这个称号对我进行了报道。
2001年时，我突然得到了一个消息：重庆要打造洪崖洞，修成能体现巴渝文化风情的吊脚楼。我激动不已。我就是在吊脚楼里边爬来爬去长大的。在我心中，吊脚楼之于重庆，就如同胡同之于北京、弄堂之于上海。如果火锅是重庆的魂，那吊脚楼就是重庆的根。我对吊脚楼情有独钟。我说“我要去参加竞标！”当时集团7个人有5个人反对，从做生意的角度来考虑，竞标洪崖洞的修建实在是太冒险了。但我觉得洪崖洞不是简单的金钱投资，它是在传承巴渝文化，这个传承的过程，我一定要参加。
最终，在我饱含热泪，把对吊脚楼、对巴渝文化的感情讲给所有董事时，他们沉默了，由反对变为支持。那时政府公开向社会招标，小天鹅是唯一一个没做过房地产的企业。“我一定要建好洪崖洞”，我在心里默默地发誓。我太想接下这个项目来了却我的巴渝情结。如果不能中标，那将是我一生的遗憾。
我把对巴渝文化的感情，全部融入到了标书中，把项目名称定位在“洪崖洞民俗风貌区”。用心写出来的东西，一定是感人的。最终我们成功竞标。魂牵梦绕的洪崖洞工程终于到了自己的手里，我激动得好几个晚上都睡不着觉。当我真正拿到这个项目的时候，才知道这是个烫手的山芋。因为它在一个悬崖边上，一块完全不可用的地。我带着一群人踏遍了中国的山山水水，又到了国外。有人看完后说：“何总，这个项目若做了，只有一条路，就是死路。”我吓惨了。后来有人出五千万让我把当时两千多万的项目转出去。因为要配合城市总体规划，小天鹅有2年没有动工，外界开始质疑，风凉话也席卷而来：
一个开火锅店的，修什么洪崖洞？没那个金刚钻，别揽瓷器活……
好强的我丝毫没有动摇，既然接下了这个工程，上了这条船，就不能轻易下船，我更不能砸了千辛万苦创下的“小天鹅”这个品牌。要么流芳百世，要么就是遗臭万年。洪崖洞对我来说是生死关，我只有一条路能走，那就是勇往直前。
从2001年中标，到2002年设计、2003年开工，洪崖洞成了我生命中的唯一。
为了把洪崖洞设计得更有创意，我到全国各地考察，在乔家大院踩空摔断了腿。那个时期，我只能躺在病房里，头脑却前所未有的清醒，浮现各种图形。我在病房亲手改了11000张图纸，每天开8次会议。
从医院出来后，我坐上了轮椅。即便在炎热的夏天，我依然每天坚持去工地。天晴要去，下雨打着伞也要去。
有人说：何总，您的腿都断了，您就在家里休养吧。您有亿万资产, 何必每天坐着轮椅被人抬上抬下地去工作?我笑笑说：“即使坐着轮椅、拄着双拐，我也要坐出、拄出风度气质。既然上天给了我一个洪崖洞，哪怕我的腿摔断，都是它赋予我的传奇。”
我曾无数次走遍了洪崖洞的角角落落。哪里有仓库，哪里有开关，我都清清楚楚。历经种种曲折，最终我们用了5年修完洪崖洞，共11层高。而为了打造出我心中理想的洪崖洞，最初的预算仅仅只有9000万元，最终建成共花了3.85亿元。2006年9月29日，洪崖洞正式开市，重庆市市长亲自剪彩。洪崖洞成为AAAA级旅游景区，这让我更加坚信一个朴素的道理:一件事情的成功与否，不在于事前别人的认可与否，而在于自己是否足够坚持和热爱。自己认准了的事情，就应该克服一切困难，义无反顾地去做。
洪崖洞一路艰难地推动，小天鹅火锅却逐渐暴露出一些问题。早在2006年，小天鹅集团打造完成的洪崖洞虽然开市了，但还需要一个培育过程。洪崖洞所投入的钱已经让我们没有更多的钱再投进火锅。在这紧要关头，红遍大半个中国的小天鹅受到了国际风投基金的青睐。
我们成为中国第二家引进风险投资的餐饮企业，与红杉资本、海纳亚洲合作，也开启小天鹅火锅的国际化和职业化进程，我放权给职业管理团队。我是一步一步发现自己的智慧。今天，我又回到了30岁创建小天鹅的这种感觉，有激情、有梦想。我相信，再干30年，我还有这份激情！希望我还能活第二个60岁，还能一手拉着梦想，一手牵着现实，让梦想因现实的支撑而得以实现，让现实因拥有梦想得以升华。我们所有人，只要去挖掘、展现、绽放心中的梦想跟现实，每个人的生命会更加精彩！
转眼到了2017年，我发现小天鹅火锅越做越不行，即便扩张了很多店，但盈利的并不多。火锅行业也有了天翻地覆的变化，竞争很激烈。
小天鹅火锅是我创业的起点，它就是我的孩子，我急得晚上都睡不着觉，我不能眼看着它萎缩！我一定要把这一生完美地收官。
63岁时，阔别10年，我正式宣布带领小天鹅回归初心。这十年给了我很沉痛的教训，做餐饮是要非常懂行的人，做实体和做金融不一样；而创始人是企业的灵魂，若不在，品牌肯定受影响。但庆幸的是“小天鹅”品牌还在，我就还有机会。我把心从集团其他的事业上收了回来，重新组建精良的管理团队，关闭经营不善的火锅门店，止血。为了小天鹅，我也要当网红！我成为今日头条打造的网红，在抖音上有12.5万粉丝，还经常更新内容。小天鹅这张“老面孔”要成为“新网红”。
这两年，我们在触底反弹。小天鹅火锅业重新走上正轨，我女儿也逐渐接班，管理团队做得也不错。我一生中从未像现在内心这么轻松过。
现在，重庆成了网红城市，洪崖洞也成为老重庆“历史文化游”和“都市魅力一日游”指定景点，火遍了天，一年约有1700万的游客，人流量在中国仅次于故宫。洪崖洞已经成为重庆市的另一张城市名片。我还要再复制打造另一个洪崖洞。
洪崖洞是小天鹅集团的产业。我相信只要洪崖洞在，小天鹅会活到100岁。
我今年66岁了。很多人问我为什么还保持着一股冲劲？到底在追求什么？
重庆是我的家乡，我热爱这座城市。我自己的生活要快快乐乐，还很想为这座城市做点什么。在我看来，美食、美景、美业是重庆的三张名片，我要成为重庆“三美”的缔造者。我成立了三美文化传播有限公司，要将“重庆美女（女企业家）”打造为重庆市的第三张城市名片。
“有的人，上帝给他一切，唯独没有给翅膀；有的人，上帝什么也没给他，唯独给了梦想。何永智属于后者。”
生命如歌，激情似火。一个人，要做好事业，必须充满激情。激情是胜利的旗帜，是志在必得的勇敢。
只有热爱，人才能拥有梦想，对事业充满激情。选你所爱，爱你所选。
（本文参考了传记《何永智：生命必须更精彩》部分内容）
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