张勇是海底捞的第一个员工。1994年，在四川拖拉机厂当电焊工的张勇，在简阳县城支起了四张桌子。在父母的帮助下利用业余时间，卖起了麻辣烫，这就是海底捞的雏形。

张勇说：“我不会熬汤，不会炒料，连毛肚是什么都不知道。店址选的也不好，想要生存只有态度好！客人要什么，快一点；客人有什么不满意，多陪点笑脸。刚开的时候，不知道窍门，经常做错。为了让人家满意，送的比卖的还多。结果客人虽说我的东西不好吃，却又愿意来。”

半年下来一毛钱一串的麻辣烫让张勇赚了第一桶金--一万元。一个年轻人捡一万元或者父母给一万元，同卖二十万串麻辣烫挣的一万元是不同的。前一个一万元是洪水，会一下把小苗冲走；后一个一万元是春雨，春雨润物细无声。

卖了二十万串麻辣烫的张勇悟出了两个字--服务。张勇说："如果客人觉得吃得开心，就会夸你的味道好；如果觉得你冷淡，就会说难吃。服务会影响顾客的味觉！"

如果说所有餐厅都需要好服务的话，火锅店就需要更好的服务。因为火锅不同于别的菜式，吃火锅时每个客人都是半个大厨，不仅自己要调料，还要亲自在沸腾的汤里，根据自己的喜好和口味，煮各种食材。因此吃火锅的人比吃其他菜式的人需要更多的服务。

特别是四川火锅浓重的麻辣刺激，吃到最后大多数人实际上你分不出不同火锅店的不同口味，因此在地点、价钱、环境差不多的情况下，服务好坏就是顾客区分火锅好坏的最主要因素。

什么是好的服务？就是让客人满意。什么是更好的服务？就是让顾客感动。怎么才能让顾客感动？就是要超出顾客的期望，让顾客感到意外，让他们在海底捞享受到其他餐厅享受不到的服务。这样海底捞与其他火锅电店的差别才能体现出来。于是当顾客要吃火锅时，才能想到海底捞。

管理是实践的艺术。技校毕业的张勇，在偏僻的四川简阳火锅店里，竟然摸索出商学院教授奉为神明的竞争差异化战略。